泰勒·威尔逊：全球最年轻的核科学家

出类拔萃的神童
　　
　　泰勒·威尔逊出生在美国阿肯色州特克萨卡纳，父亲肯尼斯是个可乐装瓶工，酷爱滑雪，足球运动员出身。母亲蒂芬妮则是个瑜伽教练。“我们对科学都近乎一无所知。”肯尼斯说。
　　
　　“孩子的这些天赋到底从何而来？”肯尼斯和妻子蒂芬妮已经无数次在心中提出这个问题。因为泰勒的弟弟比他小3岁，拥有惊人的数学天赋。现在兄弟俩都在里诺市的戴维森学院上学。戴维森学院的学生都很有天赋，有数学天才、音乐神童、象棋大师……就像是天才少年们的霍格沃兹学院。
　　
　　几乎从一开始，泰勒就明显表现出不安分的天性。
　　
　　建筑是他最初的同时也是最乏味的兴趣爱好。当一家人还住在老家特克萨卡纳，而泰勒还在蹒跚学步时，他就对玩具熟视无睹了。相比之下，他更喜欢摆弄实实在在的交通锥和路障。过5岁生日时，他告诉父母说自己想要一架起重机。等大人们把他带到玩具店时，小泰勒似乎被大人们的挑衅态度激怒了。“你们搞错了。”他跺着脚抗议道，“我想要一架真正的起重机。”要是换了其他的父亲，在这种时候肯定会一口回绝。但肯尼斯没有，他打电话给自己一个开建筑公司的朋友，让他在泰勒生日那天，将一辆重达6吨的起重机开到了派对现场。
　　
　　9岁那年，泰勒带着父亲穿过阿拉巴马亨茨维尔太空火箭中心的大门——他要参观推进器。在巨大的“土星五号”火箭全尺寸复制模型前，泰勒做出了一个惊人的举动：带着浓重的拖长腔调式的阿肯色口音，迫不及待地告诉人们速度与排气速度和动量之间的关系，告诉他们什么叫有效载荷比，以及液态燃料和固态燃料各自的优缺点……
　　
　　制造核反应堆
　　
　　等泰勒长到12岁时，学校的知识传授水平已经远远无法满足他和弟弟乔伊的需要了，他们的思想一直游离于早已被他们抛在了身后的普通课程之外。
　　
　　泰勒开始全身心地陷入基础物质世界那令人兴奋的谜团中，他意识到那些小而潜能巨大的原子值得投入自己毕生的精力去解开其背后隐藏的秘密。车库的桌子上渐渐摆满了各种化学品、显微镜和灭菌用的紫外灯、铅锭和釉盘……但这仅仅是开始，很快，泰勒就搞到了一些更为机密的“捣蛋材料”——含镭的狗皮膏药、贫化铀以及放射发光物质——并收集各种神神秘秘的机器，如休斯敦的一位前宇航员就送给他一台质谱仪。
　　
　　这个对放射性物质感兴趣的孩子，让父母有了一丝担忧。还好，一位专业人士告诉他们，这些放射物的浓度极低，不会危害到泰勒的健康。
　　
　　事实上，大家都没读懂他——泰勒的外婆患有肺癌，泰勒会收集她的尿液和痰进行分析。随着外婆日益病重，泰勒也愈发成熟，他摒弃了单纯的以自我为中心。男孩开始相信，那个他过去认为围绕着自己旋转的世界，自己实际上有能力去改变它。泰勒想到利用核聚变产生的高能中子来照射能制造医用同位素的材料，建造一个够小、够便宜、够安全、能在医院使用的核反应堆，就能造福像外婆这样的癌症病人。
　　
　　在那时，世界上只有10个人成功制造出了核聚变反应堆，泰勒与其中一人取得了联系——时年26岁的卡尔·威利斯。
　　
　　那年秋天，泰勒进入戴维森学院学习后，他还联系上了原子物理学家罗纳德·法纳夫。法纳夫表示：“泰勒对原子物理有着普通青少年无法比拟的深刻理解，他告诉我他想在家里的车库中制造核反应堆，我想：‘天哪，我不能让他这么做。’不过或许我们可以让他在这儿进行尝试。”
　　
　　泰勒每天下午都泡在法诺夫实验室里寻找材料和解决技术难题，还铆足劲自学了化学、工程学、等离子物理学等20多个领域的知识。其间，法纳夫帮他找到了一个高压绝热器，而威利斯当时在一家制造粒子加速器的公司工作，他说服自己的老板，允许泰勒使用一个价格极其高昂的高压电源。慢慢地，泰勒开始试着组装核反应堆了。刚过完14岁生日后不久，泰勒为反应器注入了氘燃料，通上电源，并确认了中子的产生。这样一来，泰勒便成了世界上第32个完成核聚变反应壮举的个人，而且是年龄最小的。
　　
　　小孩也能改变世界
　　
　　在研究核聚变的同时，泰勒有了一个灵感：核反应堆制造能检测出武器的中子，这样就能在集装箱经过港口的时候，用中子扫描其中装载的货物，有效防止武器走私。基于这个构思，泰勒设计了核聚变武器探测器，他用几百美元造出的核武器检测仪比海关造价几十万美元的还要灵敏。2008年，威尔森带着这个核检测仪参加了英特尔国际科学与工程大奖赛——全球最高级别的中学生科学展。当然，泰勒毫无悬念地摘得了大奖。
　　
　　在之后的3年时间里，泰勒几乎主宰了这一国际性的科学展，他一共赢得了9个奖项、多次海外旅行和10多万美元的奖金。美国国土安全部在听说泰勒的设计之后，便邀请他到华盛顿来参加安全部下属国内核探测办公室的某次会议，同时要求他递交一份研发检测器的计划书。此外，泰勒还与当时的美国能源部副部长克里斯蒂娜·约翰逊会了面，在后者看来，这次见面简直“震惊”了自己。“我敢说像他这样的孩子在一代人中也许只会出一个。”约翰逊说，“他不只是聪明，而且非常酷，口才也不一般。我觉得他也许是我所见过的最令人惊异的孩子。”
　　
　　泰勒是一个智商高，并善于表达的“综合型人才”。热衷于科学并没有影响泰勒的社交生活，平时，泰勒还喜欢和朋友们踢足球，性格随和的他也成了大家开玩笑的对象：“别惹威尔逊，那家伙有核反应堆！”泰勒听了哈哈大笑。
　　
　　去年5月，泰勒高中毕业了，却不打算读大学。他想建立一家通过核裂变反应堆获得清洁能源的公司，并计划5年内将产品推向市场。他乐观地表示，这项发明不仅能给发展中国家带来廉价的清洁能源，还能用于太空项目。
　　
　　虽然许多人认为他太年轻了，缺乏经验，但泰勒觉得年轻人能够改变世界：“因为我们没有接触到科学领域的官僚和限制，更愿意尝试。我认为，从某种意义上说，我们能做得更好！”相信没人会把这个天才少年仅仅看作是一个智商超高的书呆子，泰勒是抱着改变世界理想的、全球最年轻的核专家。