一条尾巴创造的快乐

道格·恩格尔巴特二战期间曾担任过舰艇雷达技术员，战后获美国加州大学伯克利分校博士学位。他不仅是位卓越的思想家，而且是一位发明家，更是电脑技术的先驱者。他一生拥有20多项发明专利，但最引人瞩目的，还是附带研制出了电脑上指点文字的小鼠标。
　　
　　被称为数字化教父的尼葛洛庞帝教授在《数字化生存》一书中这样评价恩格尔巴特：“当初他设计鼠标是为了指点文件，而不是作画。当时他对这个发明并未太在意，但是这个发明却流传下来，而且今天随处可见。”
　　
　　从1964年开始，恩格尔巴特在加州斯坦福大学研究所和6位同事，便致力于研究一种能让电脑操作起来更加简捷的方法，他们进行了各项实验，而鼠标的测试结果均胜过其他方式，尽管此前他们谁也没有用过鼠标，但当电脑安装上鼠标后，操作速度快的令人惊异，尤其是它出错几率非常小的结果，更是让大家兴奋不已。
　　
　　当时，因拖着长长的连线，整个外形酷似老鼠，于是，就给这个外形丑陋的新产品起名为“鼠标”，至于参与研究者中是谁起的这个名字，现在连恩格尔巴特自己也回忆不起来。
　　
　　1968年12月9日，美国秋季计算机会议即将开幕，恩格尔巴特和同事觉得“鼠标”这个名字不大好聽，就想给它起一个更动听的名字，但却未能如愿。当恩格尔巴特向与会者展示了他的新发明：一个外壳用木头雕刻而成、仅有一个按键、底部安装着金属滚轮、用来控制光标移动的器械时，顿时引起了与会者的好奇，大家纷纷围拢过来，打听这个丑陋的东西叫什么名字时，恩格尔巴特脱口而出说出了“鼠标”两个字，人们听后，先是楞了一会，随即便心领神会地鼓起了掌。
　　
　　1970年，恩格尔巴特以“显示系统X—Y位置指示器”的名义申请了鼠标专利权，申请期限至1987年底。在“鼠标”专利有效期内，他并没有从中得到过任何收益，主要原因，是全球个人计算机革命当时还未大规模爆发。
　　
　　1972年，美国施乐公司帕洛阿托研究中心研制出了一台图形界面微型电脑，研制者中间，就有从恩格尔巴特原来的实验室“跳槽”过来的研究人员，在研究中，他们把鼠标配置在这台名叫“阿托”（Alto）的电脑上，作为一种方便的图形控制装置，并于1981年，在“施乐之星”电脑操作系统诞生时推出了第一只商业化鼠标。
　　
　　1983年，苹果公司以4万美元的低微价从斯坦福研究所买下了鼠标生产许可证，并在1984年推出了“麦金托什”电脑，这一机型充分发挥了鼠标的功能。从此，鼠标逐渐成为个人电脑必备的输入设备，它的技术也才真正得以普遍应用。直到今天，鼠标依然是绝大多数电脑不可或缺的必备部件。
　　
　　美国著名高科技市场研究公司“加特纳公司”分析师史蒂夫·普伦蒂斯感慨地说：“我们能使用鼠标长达40多年，这着实令所有人都感到惊讶。”
　　
　　对于自己40多年前研制出鼠标而却从中未获得任何收益，恩格尔巴特并不感到懊丧，他说：“我穷其一生的精力，只想为人类研制出增加智慧的东西，而随着计算机技术的不断进步，鼠标发展到今天已经面临诸多新技术的激烈挑战，但鼠标的出现，确实让人们在使用计算机时方便了许多，而且一用就是40多年，并且现在还在使用，这让我感到很欣慰，我的目的也就达到了，也很知足。”
　　
　　1998年，时任美国总统克林顿授予恩格尔巴特“国家技术奖章”，以表彰他为计算机应用所作出的杰出贡献。颁奖时，克林顿幽默地对他说：“祝贺您，快乐就在尾巴上。”恩格尔巴特也回应道：“噢，原来我的快乐只在尾巴上呀。”
　　
　　恩格尔巴特为人类增加智慧所作出的贡献，并不会随着时间的长河而被淹没。