一小时富婆

这里是北卡罗来纳州西部的山麓丘陵，天热得让人难受，我正在家中忙点零活儿。突然，在我爷爷留下的那本旧《圣经》里，出现了一张1000美元的邦联纸币（译者注：邦联指19世纪中叶美国内战时期，搞分裂的南部11州邦联）。我就问在旁边的儿子，是否想保留这张历史悠久的旧票子。儿子接过去，霎时间眼睛圆得像保龄球。
　　
　　“妈，”他来了个大喘气，“如果这是一张真票子，那要值5万美元！”
　　
　　我感到不屑：“邦联钱现在一文不值。”但在网上搜寻了一阵子后，儿子让我确信了这张票子的价值。是的，所有标志都对，日期是1861年5月28日；特征和风格也是鲜明的、专有的；印刷于阿拉巴马州的蒙哥马利市——南部邦联的第一个首府。因而比印刷于弗吉尼亚州里士满市的纸币更有价值——该市是邦联后来的迁都。
　　
　　受到喜讯的冲击，我的双膝发软、全身发抖。到了银行，我告诉领班柜员我钱包里有一张5万美元的钞票，她瞪大了双眼问：“您想投资吗？”看到了这张南部邦联票子后，她小心翼翼地用一张纸巾把它包裹了起来，然后放到一个银行专用信封里，写了一个可靠的证券经纪人的名字给我，他所住的小镇离我家仅几分钟车程。
　　
　　当我驾车赶到证券经纪人的服务部时，出于谨慎，我没告诉他钞票就在我身上，而是说等明白了相关手续后我就取来。他就给邻镇的一位钱币专家打了个电话，那人说半个小时后来见我，钱币专家还说他会买我的钞票，但要视情况而定，一般出价在1万美元到3万美元。
　　
　　于是，我就暂时离开了证券经纪人的服务部，驾车在附近游荡，最终我把车停在一棵巨大的橡树后面，四处瞟着，确保没人看到我，我钱包里可有一张价值5万美元的古董票子呢！我决定不接受1万至3万美元的价码，我将咬定5万美元不松口。这是因为，在出服务部之前，我问证券经纪人：“如果这是一张假币呢？”他说如果这票子被断定是在南北内战刚结束没多久那阵子印制的，那就更值钱啦！他进一步解释，当时，美国政府回购了前邦联货币，旨在帮助贫困的南方人，由此导致了一些人造假币。说白了，现在收藏界更看好这一时期的假邦联币。
　　
　　我在大橡树背后熬了半个小时，脑子里开始安排这笔横财：两个儿子、三个读大学的孙女每人分5000美元，剩下的买辆新车。对了，还要交所得税，或者干脆，全部奉献给慈善事业。
　　
　　我回到证券经纪人的服务部时，钱币专家也来了，我们就去了后面的房间。开始时他满面嬉笑，但接过这张纸币还不到两秒，他的脸就耷拉了下来，不用说，是因为这张钱币的“分量”。他指出，这张纸币显然太离谱了，也就是说，连个真正意义上的伪钞也算不上。接着，钱币专家言之凿凿地说，这张纸币来自于20世纪初美国零售业巨头伍尔沃思的商业促销活动——那时，他们仿照各种面额的南部邦联纸币搞了一批复制品，装到一些塑料信封里，卖给顾客，一份一美元，显然，这就是其中的一张。
　　
　　故事就是这样。可笑吧？
　　
　　但真正可笑的是我本人，听完钱币专家的鉴定，我立刻感到浑身轻松，长长地吐了一口气，就像背上的一块巨石放下了。唉，我天生不是发意外之财的料啊！
　　
　　随后，在我家的一个聚会席间，我讲了这个故事，客人们捧腹大笑。尤其当我们的牧师指出短短一小时间，我犯了两重罪：贪婪、妄想狂。
　　
　　当我回到银行，告诉接待我的柜员这张钞票连假币都算不上时，她笑了：“哟，玛丽尼尔，你当了一小时富婆。”
　　
　　我也笑了：“是呀，这差点毁了我。”