绝命良药

叶瑞亭刚出诊归来，便被妹妹钱叶氏的家仆十万火急地请了过去。因为钱叶氏突然咳血，把少爷钱文渊吓坏了，只得请作为郎中的舅舅过去看看。
　　
　　钱叶氏是叶瑞亭唯一的妹妹，15年前死了丈夫，独自拉扯独子钱文渊长大。钱文渊聪明过人，前年考中举人，正准备明年春闱。眼看妹妹就要苦尽甘来，难道竟有命无运？想到这里，叶瑞亭心里一痛，抱着药箱朝妹妹家走得飞快。
　　
　　好不容易赶到钱家，一番望闻问切之后，叶瑞亭的心沉到了谷底：妹妹这病，分明是肺痨！不过看脉息，症状还浅，若是细心调养，有七分把握能治愈。
　　
　　他清了清嗓子，正要说话，钱叶氏却对他使了个眼色，笑着说：“渊儿就是毛躁，你外祖父生前是京城名医，舅舅也是杏林高手，我即便不能给人看病开方子，还能不知道自己的身体？无非是肺热罢了！你快去吧，若耽误你读书上进，我有何面目见你死去的父亲？”叶瑞亭无奈，只得对眼巴巴看着自己的钱文渊说：“确实是小毛病，吃几服汤药就好……”
　　
　　钱文渊走后，钱叶氏支走屋内的下人，这才向叶瑞亭询问病情。
　　
　　叶瑞亭嗔怪地看着她消瘦的脸，把病情一五一十地告诉她，要她卧床休养。钱叶氏面色凄然，低头想了想，求叶瑞亭帮她保守秘密，现在正是钱文渊攻读的紧要关头，她不能让儿子分心。叶瑞亭气极了，大骂：“先不说文渊功底深厚，未必就会落榜，春闱三年一次，可你的命只有一条！文渊才刚满二十，晚几年考又怎么了？你不让他尽人子的义务，将来他知道真相后，又要如何自处？”
　　
　　钱叶氏哑口无言，随即却固执地说：“天底下没有拉子女后腿的母亲，何况知子莫若母，你外甥除了读书做学问，其余一概不会，知道了我的病情，除了白担心，还能怎样呢？”叶瑞亭看着妹妹的可怜样，只得叹了口气，答应了。
　　
　　接下来，叶瑞亭每隔几天便为钱叶氏把一次脉，盯着她吃药进补。钱文渊眼里心里都是圣贤书，丝毫没有怀疑。经过一段时间的调养，钱叶氏的病情渐渐稳定，春闱放榜，钱文渊高中，钱叶氏人逢喜事精神爽，身体更好了。叶瑞亭这才放下心来，留下养身的方子，又对钱叶氏千叮咛万嘱咐一番，便去药都采办药材去了。
　　
　　他一去就是两个多月，回家后还没来得及整理药材，就见钱文渊面如土色地赶了过来，请叶瑞亭救命，钱叶氏眼看就要不行了！
　　
　　叶瑞亭大惊，赶到钱家，只见钱叶氏竟然面色灰败地躺在床上，说不上几个字就咳上一阵，枕边的手帕上糊满一团团的血迹！才两个来月不见，钱叶氏的病情怎么会恶化到这个程度？
　　
　　钱文渊支支吾吾地说了最近的事儿。原来，他考中的是三甲同进士，进六部观政半年后就要被派往外地任知县。虽然同样是正七品，可各个县地域、出产、民风等不同，差事好坏犹如天壤之别，钱文渊经人点拨，决定走吏部侍郎的路子，谋个好缺。然而，钱家只是中等人家，只怕把祖宅田地都卖了，也买不了一件像样的古董去送礼。
　　
　　钱叶氏打听到吏部侍郎的母亲祖籍松江，灵机一动，用家传手艺织出两匹松江布献上去，果然得了老太太的欢心。不料，钱文渊献布才回家，便看到钱叶氏瘫倒在床上，气都喘不过来了。
　　
　　叶瑞亭指着钱文渊，气得全身发抖。叶瑞亭和钱叶氏的母亲也是松江人氏，有一手家传的好织布手艺，传女不传媳，可叶瑞亭知道那精又软、光如银的布织得实在辛苦。别的不说，别家弹棉花时只要把棉花弹松就好，叶母的秘诀却是把棉花弹得飞起来。事实上，因为这种布太难织，叶瑞亭的母亲在身体健康时一年最多织两三匹，用来给儿女和丈夫剪裁内衣穿。如今钱叶氏身患肺痨，根本不能劳累，更别说在织布时还会吸入大量飞絮！
　　
　　见叶瑞亭被钱文渊的话气坏了，钱叶氏挣扎着起身，求叶瑞亭想办法帮她拖日子，因为吏部侍郎允诺会给钱文渊派个广东中等县的缺儿，但她若是这时候过世，钱文渊就得丁忧三年了，谁知道三年后是个什么情形呢？