在明朝做间谍
一、赐婚
何清姑自小就随父亲在顺天府的郎头桥边开豆腐店，虽然被人戏称为“豆腐西施”，但她的模样实在对不起“西施”这两个字。多年起早贪黑、风吹日晒，早让她皮肤黝黑、手粗脚大了，就连嗓子也是沙哑如男人，就因为这，年过二十，媒婆竟从未上过门。
这天早上，何清姑像往常一样，在门口的摊上卖豆腐。不多时，她看到从桥那边来了一队人马，正当中的那位三十开外，一身铠甲，骑着高头大马，脸部线条像刀刻斧削一般硬朗，一看便知是员久经沙场的大将。
郎头桥是去往皇官的必经之路，但何清姑从没见过这位将军，难道，是边关的守将回朝述职？
正当何清姑兀自猜测时，那队人马路过她的身边。她下意识地仰起头来，正好将军的脸扭过来，与她的目光撞上了。她愣怔片刻，回过神来后，不由羞得低下头来。半晌，又忍不住抬眼瞄去，却发现将军已经走远了。
这一眼像是唤醒了何清姑的女人心，她甚至不知道对方叫什么，是什么人，就打定了主意要嫁给他。何父知道此事后，更是愁上加愁，女儿要嫁出去都难，更别说想嫁给将军了。
几天后，豆腐店门口来了一队军马，一位头儿模样的人上下打量着何清姑，像是不敢相信自己的眼睛一般，又向随从低声询问了几句，随后上前道：“何姑娘是吧？给你道喜了。”何清姑一愣，问：“军爷认识我？我有什么喜啊？”头儿双手朝南面一拱，道：“皇上赐了姑娘一门亲事，我们是来接姑娘进宫的。”何清姑惊道：“军爷在开玩笑吧？皇上不是该管国家大事的吗，怎么会管起我的婚事来了？”
“我像是在开玩笑吗？”头儿不由皱着眉头，手一招，身后几个人立即上来将何清姑束住。何父听到动静赶过来，一看这情况，吓得连哭带喊叫饶命。那头儿不耐烦地道：“行了行了，你莫哭丧了！皇上赐婚，哭哭啼啼成何体统！”说着，他向何父展开一纸命令。
何父早年算读过点诗书，一眼就看出这上面盖着兵部大印，内容却还真是奉皇上旨意，召何清姑入宫嫁人。何父壮着胆子问：“军爷，敢问皇上怎会知道小女的？又怎么会赐婚？对方又是哪家的人呀？”头儿嘿嘿一笑，道：“事关国家机密，不敢多言，总之是好事。”
就这样，何清姑被莫名其妙地带进了皇宫。那头儿将她交给了一名太监，随后，那太监又将她带进一间房子里，自己便出去了。
正当何清姑又惊又疑、万分忐忑时，门“吱呀”一声开了，何清姑以为是皇上来了，应声跪倒在地，又偷瞄了一眼，来的却是一位龙行虎步的老者。何清姑曾在桥头见过他，知道这便是当朝兵部尚书王大人。
“何姑娘起来吧。”王大人道，“你知道让你进宫所为何事吗？”何清姑摇摇头，又点点头，道：“听说是皇上要给我找男人。”这粗鄙的话一出，王大人也忍俊不禁了，道：“那你知道皇上要将你许给谁吗？”
何清姑见他和蔼可亲，一时也忘了害怕，“哇”一声哭起来，道：“民女心中早有人了，还请大人跟皇上说说，放我回家吧！”说着，便将那日那位将军说了出来。王大人哈哈一笑，道：“看来，你们还确实彼此心有灵犀。那将军名叫周尽忠，皇上赐的正是你与他的婚。”
“啊？！”何清姑顿时止住了哭声。王大人又道：“也正是他跟皇上说要娶你的，否则，皇上岂能知道你？”在何清姑还没反应过来时，王大人突然变了脸色，厉声喝道：“你可知他是什么人？他便是皇太极手下大将多伦，手下有我大明无数将士与百姓的性命！”
二、安插
在王大人的叙说中，何清姑这才明白，原来后金可汗皇太极在盛京称皇帝，改国号为大清，对我大明虎视眈眈，屡犯我边界，杀我百姓，掠我财富。多伦是其手下一员猛将，刀上沾有无数大明将士的鲜血。
一个月前，边关守将通过安插在多伦身边的一个奸细放出假消息，说不日将有朝廷大员来边关巡视。多伦中计，带队前来截杀，陷入重重包围。眼见着追随自己的兄弟一个个倒下，多伦无奈之下投降了。边关将军将其送入京城让皇上发落，这也就是那天何清姑见到他时的情况。皇上与其交谈过后，有心想留他性命，以示皇恩浩荡。
王大人等大臣认为，多伦是为保命而降，一旦性命无忧恐再度反水，与其这样，不如现在就杀了他以绝后患。而另一些大臣却附和皇上的想法。最后双方取折衷意见，赐多伦汉名为周尽忠，赏虚职与府邸，并安插人手在他身边随时监视。
前两点说办就能办到，但后者如果做得太明显了会令周尽忠反感，恐适得其反。当日，皇上为周尽忠举办大宴，席间，众宫女若穿花蝴蝶，令人心猿意马。皇上问：“周爱卿，堂下众女可有入得眼的？若有，朕这便赐你大婚。”
周尽忠自然知道皇上之意，躬身道：“皇上，她们个个美若天仙，只是微臣一介莽夫，岂敢高攀。实不相瞒，微臣早有意中人了。”皇上有些意外，道：“哦，是你老家的？”周尽忠道：“不是，她在郎头桥上卖豆腐。”皇上哈哈大笑，道：“这也简单。”随后对王大人道：“王爱卿，此事就交你操办了。记住，务必办得妥当。”
为何周尽忠会弃美女而选择相貌平平的何清姑呢？王大人责成刑部密查，最后证实何清姑祖上三代都以卖豆腐为生，身世清白，绝不会是满清派来的奸细。至此，王大人这才松了口气。
“何姑娘，有一事需要你明白。”王大人告诉何清姑，如今满清气势如虹，假以时日，必是大明劲敌。而周尽忠今日虽降了，谁又能担保他某一天不会又反过去呢？“何姑娘，上天既然选择了你，你便不再是过去那个卖豆腐的普通女人。”王大人面露阴森之气，“王某做事向来只求无愧于国家，个人生死荣辱都可以抛在脑后，所以，你若是不答应，或是虚与委蛇，我是绝不会放过你以及你的家人的！”
