义蟒
耍蛇卖艺
阳春三月的一天，又值路口墟场农贸集市。大清早，邻近四乡八寨的山里人便川流不息地朝此间涌来，熙熙攘攘地忙到日头当顶，按照往日的老规矩就该散场了。可今天午刻都过了，为啥嘘场上还聚集着这么多的人，热热闹闹地没完没了呢？
原来，今天前来赶集的人全被一场别开生面艺表演深深地吸引住了。
耍蛇卖艺的是一位四十余岁的中年汉子，身边还带着一个小女孩。说是女孩，其实看模样有20多岁了，只不过是个侏儒，身高不到1米，头上扎着两根小羊角辫子。
这汉子选了个宽阔地方，将一块篾席朝地上一摊，然后从一只大背篓里抓出一条足足有六米长的大蟒蛇。这蟒蛇浑身上下黑不溜秋，皮肤闪闪发亮，色彩斑烂，汉子管它叫“大乌”。
大乌刚开始懒洋洋地躺在篾席上，将身子卷曲着，一动也不动。瞧见围观的人越来越多了，就在这时，汉子从身边掏出一只短笛放在嘴角边，开始吹奏出一阵悦耳的乐曲。大乌似乎唤醒过来，慢慢地昂起脖子，伸直身子，开始随着音乐的节拍，左右摇摆，上下颤动，变化出各种各样美丽的舞姿，让人大开眼界。
“蛇舞！蛇舞！”为精彩的表演很快吸引了一双双眼球。众人一眼不眨地观看着，不时发出一阵阵的喝彩声、惊叹声……
这巨蟒与卖艺汉子的笛声配合得惟妙惟肖。当笛声高亢激昂时，它的脑袋便会奋力向上昂挺，身子笔直地升高，就像平地竖起一根五米多长的布满美丽花纹的黑色柱子，而柱子的顶端，血红的蛇信子有节奏地吞吐着，就像高挚着一柄火炬。
围观的众人欢声如雷，使劲鼓掌，啧啧赞叹，并纷纷朝场子里扔出钱币……
要蛇的汉子似乎被狂热的观众感动了，接着又耍出了一手绝技。他让小女孩坐在巨蟒的头顶上表演，巨蟒于是在激昂的笛声子又升起身子，绕场一圈，小女孩在上面手舞足蹈，十分活泼，于是又赢得了一阵惊天动地的喝彩声……
表演结束后，耍蛇的汉子便将巨蟒放回自己的背篓里，收拾好行装，准备动身赶往一个新的地方。不少观众还在恋恋不舍地呆在原地，似乎还看不过瘾。就在这时，只听得不远处有人发出了一阵阵惊呼声：“小孩掉进石缝里了，小孩掉进石缝里了，快救人啊！”众人大惊，于是一窝蜂地涌向出事地点。耍蛇的汉子挑着自己简单的行囊，一头是装着巨蟒的背篓，一头是坐着小女孩的竹篮，刚刚离开墟场，才走出一里地光景，突然听到背后人声鼎沸，急忙扭头一看，只见七、八个男人飞也似地撵上前来。汉子不由大吃一惊，不知发生了什么事，心中猛地一沉，双脚也便慢了下来，耳畔边轰响着一句话：“是福不是祸，是祸躲不过。”
绝境施救只见这伙人气喘吁吁地撵上前来后，还没等耍蛇子开口发问，为首的一位老者便朝汉子打了个拱手，上气不接下气地喊道：“好汉……留步……好汉……留步……”。
耍蛇汉子疑问道：“发生什么事了？”志者急忙解释道“有事相求……好汉……请打个转身……”
还没等汉子表态，众人早已一涌而上，围住汉子七嘴八舌地嚷道：“救人要紧，请好汉勿再推辞！”
汉子如坠五里迷雾之中，也分不清东南西北，竟被这群人拉拉扯扯地簇拥着向附近一个村子走去。
原来这村子就叫砾石村。村后有一片砾石滩，滩中央有一条绵延数里长的裂缝。裂缝很深，丢一块卵石进去听不到落地的声音。尤为奇怪的是，这条裂缝极窄，最宽的地方只有一米多点口子，考古学家说这是早先年间地震形成的断裂带，也有的说是亘古时代地壳运动留下的残痕，反正村里人很少去光顾这片寸草不长的砾石滩。
谁知就在今天午间，村里有一群娃娃无意间玩到了这片石滩上，其中一个叫燕燕的两岁小女孩一不小心失足从裂缝里掉了下去。这条裂缝中最窄的地段，在地面最多只有两尺宽。当大人们闻讯赶到出事地点时，听到了底下传上来的燕燕的哭声，可朝下望去，黑咕隆咚，什么也看不见。但从燕燕的哭声判断，她掉得不算深，大概只在下面六、七米的地方就被卡住了。如此异常绝境，怎么施救呢？
有人提议，放下一根绳子去将燕燕吊上来。可立即被人摇头否定，才两岁的娃娃再聪明也不会懂得抓住绳子啊，何况掉下去已经晕头晕脑了。
看来，只有挑人下去施救，可裂缝太窄，才两尺宽的口子，且不说大人不可能下去，就连稍大点的小孩也下去啊！
有人提议，能不能用十字镐将裂缝扩大口子？这人话音刚落便遭到众人的讥笑：“蠢货，这样做掉下去的石头岂不把小孩砸死。再说，挖来挖去的，还有可能把裂缝震宽，小孩再朝下滑，咋办？
现场的人绞尽脑汁，无法可施。一个个都束手无策，急得像热锅上的蚂蚁团团打转。就在这时，从墟场上赶回来的村人一瞧见这紧急情况有人便急中生智，提出请耍蛇人出面施救，因为只有这巨蟒，才能钻进裂缝中去，何况这孽畜既能把这侏儒姑娘顶在头上耍把戏，就一定也能将石缝中的燕燕顶上来。还真是病急乱投医，逢庙便烧香。处在慌乱中的众人一听这点子还有点希望，就像茫茫大海中的落水人抓住了一根稻草，于是有人发声喊，立即赶往墟场去搬取这位救星。
耍蛇的汉子被众人簇拥到现场，问明了情况后，当即连连点头，表示同意：“救人一命，胜造七级浮屠。在下不妨一试，但愿心想事成，化险为夷！。”
“不！不能这样干！”话音刚落，一个嗓门尖利的女人喝住了耍蛇汉子。
救人捐躯
这女人便是燕燕的母亲。女儿身陷绝境已使她肝肠才断，这会听说让巨蟒下去救人，她便惊恐地呼叫起来：“蟒蛇能活吞麂子，我的女儿还小，要是它……”
耍蛇汉子便安慰道：“大嫂，你就放心，我这大蟒训练多年了，绝不会轻易伤人的。”
燕燕母亲还是摇着头，声嘶力竭地哭号着：“不，不，你这蟒蛇的嘴大得像口井，万一真的把我孩子吞进肚里去了，那就迟了！”
耍蛇汉子只好站起身来叹了口气：“大嫂要是信不过，我就不想管这闲事了！”
就在这当儿，有人向耍蛇汉子献上一个主意：“大哥，燕燕母亲的忧虑也不无道理。为了以防万一，能不能用一根结实的布带子把巨蟒的脖子系得细一些，就像给鱼鹰系个脖套儿，它在水里逮着大鱼，就是想吃也无法咽下去，只好浮出水面吐给渔夫。同样的道理，巨蟒要是起了歹意有了这紧箍咒，也吞不下孩子了”
这主意一出，立即博得了众人拍手叫好，纷纷称赞说这法子妙绝了，可以万无一失。燕燕母亲在众人的劝说下，也便点头应允了。
可谁也没想到，当耍蛇汉子将布带子栓在大乌的脖子上时，它似乎不习惯了，摇头晃脑地在地上打着滚，说什么也不答应。最后还是在耍蛇汉子的抚摸安慰下，它才勉强安静下来。并听从主人的安排，被拴上布带后，才吱溜一声钻进石缝里去了。
不一会，裂缝下面传来孩子爆发式的哭声。燕燕的母亲惊悸万状地大嚎起来：“燕燕，燕燕、你怎么啦？怎么啦？”
众人紧张得不敢出声，你望着我，我望着你，就像张飞穿针，大眼瞪小眼，屏声敛气。
又过了几分钟，孩子的哭声往上浮了，人们终于看见燕燕的小脑袋了。她就像坐在自动升降机上往上升。而这条巨蟒则张大着嘴，像莲花盘一样托着孩子的屁股直往上顶。这情景就像刚才在墟场上，它用头顶托着侏儒主人耍艺似的。
“哇！燕燕救上来了，燕燕救上来了！”众人拍着巴掌欢呼着，雀跃着，兴奋极了。
但就在耍蛇汉子扒在地下探着身子伸手去抱燕燕时，突然，巨蟒停止了行动，它似乎遇到了什么麻烦，脑袋扭动着，神情痛苦地望着自己的主人，身子一点一点地朝下沉去……
“大乌！大乌！你怎么啦，怎么啦？”耍蛇汉子紧张极了，大声喝问着。
就在这时，一旁的侏儒姑娘突然从身边掏出那支短笛吹奏起来。高昂嘹亮的笛声，优美的旋律就像给巨蟒打了针兴奋剂，只见它的脑袋颤抖了一下，便又开始朝上运动了。一寸、二寸、三寸、……当耍蛇汉子双手刚刚接住孩子，将她抱上地面时，随着人们的欢呼声骤起，高昂的笛声一停，巨蟒的脑袋便颓然地歪倒下去了。眼看就要滑下裂缝里去，就在这关键时刻，耍蛇汉子眼疾于快，一把托住蛇头将它拼命地拉了上来。
巨蟒脖子上的布带子不见了，肚皮血肉模糊，内脏全暴露出来了。原来，当它在托着燕燕往上爬行时，布带子被石头挂住了，就在它朝上运动时，薄如刀刃的石片刺进了它柔软的脖颈，随着继续往上运动，慢慢地割开了它的肚皮；就在它无法坚持下去时，是主人的笛声鼓舞它继续昂扬向上，直至把孩子送出裂缝，而自己却……
“大乌！大乌！我的好伙伴，你怎么啦，怎么啦？”耍蛇汉子将这奄奄一息的蟒蛇紧紧抱在自己的怀里，失声啕嚎大哭起来。侏儒姑娘也随着嘤嘤哭泣，全身颤抖。围观的众人见状无不为之动容，纷纷落泪。
砾石村的人将这条舍己救人的巨蟒埋进了那条深不可测的裂缝里，并在上面立了一块巨碑，上书二字——义蟒。
