假如人类消失……

美国科技记者艾伦·韦斯曼进行了一次有趣的试验，他在3年的时间里走遍世界，采访了工程师、生物学家、动物学家、天文学家、艺术品修复者、古生物学家、植物学家、环境学家和地质学家等各方面的专家，问他们同样的问题：如果人类消失，那么在您研究的领域内会发生什么事？大自然将如何毁灭我们建设起来的一切？
　　
　　将所有的答案汇集在一起，韦斯曼《没有我们的世界》一书在我们面前展现了地球具有多么惊人的自我恢复能力，也表明了人类的一些发明创造是多么脆弱或坚固。
　　
　　假如人类消失……
　　
　　全球一片黑暗
　　
　　街道变成河流
　　
　　韦斯曼指出，第一个明显的变化开始于人类消亡两天之后。全球将出现大停电，因为没有人再为发电厂添加燃料。从太空中可以看到灯光快速熄灭，地球陷入黑暗。韦斯曼写道：“因为没有人维护，大部分基础设施顷刻间开始倒塌。新的丛林将吞噬城市，就像危地马拉北部丛林吞没了玛雅文明的金字塔和城市一样。”
　　
　　纽约的变化令人震惊。韦斯曼说：“我发现我们那些巨大而宏伟的基础设施建设，虽然看起来坚不可摧，但实际上它们都非常脆弱，全靠少数人的工作才能让整座城市保持运转。曼哈顿以前是布满了小山丘的岛屿，后来我们将它推平，用混凝土将河流覆盖，但并不意味着被我们赶到地下的水已经消失了，每天地铁工程人员都要从隧道里抽取出5000万升的水。如果这些工程人员消失了，没有人开动这些水泵，也没有足够的电来维持水泵的运转，地铁将在48小时内被淹没。”两天以后，高楼大厦的底层也会遭遇相同的命运，下水道里充满了垃圾、塑料袋和残枝落叶。与此同时，地下侵蚀过程也将开始，地铁站里的钢柱将在20年内倒塌。在不到10年的时间里，混凝土路面将充满裂缝，随着季节的更替，水在结冰和解冻的过程中使路面四分五裂，最后，一些街道变成了河流。
　　
　　被水覆盖的大楼地基也坚持不过50年。大楼很容易被飓风吹倒，大块混凝土落下，摧毁了其他建筑。新的空间出现，又很快被植物所占据。城市从此形成了自己的生态系统。例如混凝土粉末含有钙，从而使城市环境的酸性偏弱，很多物种将从中受益。地衣和攀缘植物覆盖在公共汽车和楼房等残存的支架上。
　　
　　胡萝卜有了苦味
　　
　　青铜器成为遗迹
　　
　　布鲁克林植物园副园长史蒂文·克莱曼茨说，如果闪电击中中央公园无人修剪的干枯树枝，将引发大规模火灾。闪电还会影响到失去了避雷装置的建筑，一个个吞噬掉满是纸张和木制品的写字楼。100年以后几乎所有房屋的屋顶都会倒塌，加速了建筑物的毁坏。300年以后，纽约的吊桥将倒塌，铁路桥梁将可承受上千年的风雨，因为人们不曾为了防止冬季结冰而不断地在这些桥梁上撒盐。韦斯曼说：“老式的石头建筑，如中央车站和大都市美术博物馆等比所有现代化玻璃幕墙的建筑要持久得多，因为不会再有腐蚀大理石的酸雨出现。也许最后倒塌的建筑将是建于1766年的华尔街圣保罗教堂。”
　　
　　500年以后，整个曼哈顿岛将被森林覆盖，但这种情况也不会永远持续下去，冰川将铲平斯塔滕岛上的4个垃圾场，大量玻璃和塑料变成粉末，当冰川退却以后，大量金属被埋在地下。未来的智人可能会发现并使用它们，但不会有人告诉它们这些金属是谁留在那里的。1000万年以后，星外来客将看到一些青铜雕像，那是人类文明的遗迹。
　　
　　城市的郊区也发生着重大变化。在农田里，甜甜的胡萝卜又恢复了最原始的苦味，菜花、卷心菜、甘蓝等蔬菜向着同一个祖先衍变。混凝土水坝将在120年左右崩溃，大片土地被淹没。
　　
　　几乎绝迹动物增多
　　
　　家养动物所剩无几
　　
　　哈佛大学生物学家爱德华·O·威尔逊说，人类消亡两个世纪以后，水獭、亚洲黑熊、鹿和近乎绝迹的远东豹将大量繁殖，生活在中韩边境地带的西伯利亚虎种群数量将成倍增加，并向更温暖的地区迁移。
　　
　　威尔逊说：“200年以后家养动物将所剩无几。家狗会变成野狗，但不会持续很长时间，因为它们无法适应竞争。”外来物种将与本地物种展开战争，随着时间的推移，人类对动植物身上进行的基因操控将出现倒退，世界将回到人类出现之前的模样。
　　
　　为了描绘没有人类的地球，韦斯曼首先需要了解人类演变之前是什么样子。人类是伴随着很多物种的消亡逐步进入各大陆的，主要是猛犸象等体积庞大的动物。他说：“我认识到要到非洲去才能了解为什么那里还有一些大型动物。非洲的动物是在远离人类的地区繁衍的，它们逐渐学会了避开人类的破坏。这就是它们的秘密。”
　　
　　全球变暖持续
　　
　　塑料碎片还在
　　
　　大气层的未来更加复杂。即便明天就停止排放二氧化碳，全球变暖的危害也将再持续一个世纪之久。海洋将继续吸收二氧化碳1000年，直至达到极限。届时大气中仍有15％的二氧化碳含量，高于工业化时代以前的水平，最后，要靠海底沉积物释放的碳离子吸收剩余的二氧化碳，这个过程将持续两万年。
　　
　　韦斯曼指出，如果外星生命在10万年后造访地球，他们不会发现人类曾经生活在地球上的明显迹象，大自然将吞掉我们感到自豪和惭愧的一切事物。只有在向地下挖掘的时候才可能发现一些塑料或玻璃碎片，也许还有几颗金牙，在海底会发现薄薄的一层放射性物质。
　　
　　外星人
　　
　　地球“考古”
　　
　　韦斯曼在书中指出，不管什么动物将继人类之后主宰地球，它们的命运仍将和地球一样“命中注定”要毁灭。目前太阳正处于“中年”，在几亿年后，它会变得更热更亮，到公元10亿年，太阳的热量将会毁灭地球上的几乎所有生物。到那时，也许只有一些昆虫和植物能够幸存下来。当海洋也被蒸发光后，地球的进化史将写完最后的一章，因为连植物也开始枯萎蒸发了。又过几亿年后，地球将彻底沦为一个拥有超热蒸气大气层、被沙漠覆盖、没有生命的地狱般星球。
　　
　　如果那时有外星人来访，他们将很难从地球上发现人类或其他灵长类动物生活过的痕迹。
　　
　　不过，外星人却可以从月球上寻找到人类的痕迹，月球上目前拥有数吨金属器械，3辆电子月球车、6面美国国旗和数千个宇航员脚印。由于月球上没有雨和空气，所以这些人类的遗迹将和火星、金星表面的人造金属垃圾一样，也许可以幸存到太阳系的末日。
　　
　　没有人类
　　
　　地球变成什么样？
　　
　　第一天
　　
　　人类突然消失。
　　
　　第二天
　　
　　没有了持续工作的抽水系统，纽约市的地铁已完全浸没在水中。
　　
　　7天后
　　
　　由于水冷系统失效，核反应堆已毁于大火和高温。
　　
　　一年后
　　
　　水的冻融效应使得街道上布满了斑斑裂痕。
　　
　　5年后
　　
　　纽约的大部分地区都已被焚毁。
　　
　　20年后
　　
　　曼哈顿毁损的街道已然浸没于水中。
　　
　　100年后
　　
　　大多数房屋的屋顶都已塌落。
　　
　　300年后
　　
　　纽约市的吊桥已经倒塌，那些铁路拱桥或可维持数百年之久。
　　
　　500年后
　　
　　纽约市的核心区已为森林所覆盖。
　　
　　5000年后
　　
　　核弹头的外壳被腐蚀，导致放射性钚239泄漏至环境中。
　　
　　1。5万余年后
　　
　　曼哈顿石质建筑最后的遗迹被冰川覆盖。
　　
　　10万年后
　　
　　大气中二氧化碳的浓度降至工业化之前的水平。
　　
　　1000万年后许多青铜雕塑仍保持其原有外形。