张之洞与袁世凯

张之洞与李鸿章长期保持着敌对关系，积不相能，互不买账，天下人皆知。张之洞与袁世凯的交情如何？他们若即若离，非敌非友，该利用时彼此利用，该帮衬时互相帮衬，在官场，明里较劲和暗中拆台，两人也未能免俗。
　　
　　张之洞比袁世凯年长二十二岁，行辈为先，资望更高，在其心目中，袁世凯出身行伍，乃是一介粗人。光绪二十九年（1903），张之洞从武昌入京，路过保定，其时袁世凯代理直隶总督，恭请张之洞阅兵。仪式完毕，袁世凯在官邸设宴，直隶要员悉数列席，态度无不谦恭，张之洞却视若无物，闭目养神，不合时宜地打盹，鼾声起伏，令东道主既尴尬，又难堪。张之洞醒后，居然只与翰林后辈杨士骧喁喁长谈，将袁世凯晾在一旁，如同陪客。在北洋部属面前，袁世凯的面子往何处搁放？
　　
　　某日，军机大臣张之洞询问幕僚高友唐：“外间对余有何议论？”高友唐便择其重点，如实汇报：“郑孝胥有个总结：‘岑西林（春煊）不学无术，袁项城（世凯）不学有术，老师有学无术，端午桥（方）有学有术。’”张之洞笑道：“我自问迂拙，不但无术，且不能自谓有学，不过比较岑某、袁某多识几个字。袁某岂仅有术，直多术耳。”高友唐遂以“老成谋国”四字推许张之洞，后者为之莞尔。
　　
　　世事多逗趣。袁世凯有术，而且多术，但他尚缺保命之术；张之洞乏术，甚至无术，但他在关键时刻伸出援手，硬是把袁世凯救出了鬼门关。
　　
　　慈禧太后宾西后，摄政王载沣决定为兄（光绪皇帝载湉）报仇，诛杀袁世凯以谢天下。朱谕初稿拟定的罪名为“揽权跋扈，植党营私”，醇亲王奕劻震恐，不敢置一词。张之洞却硬着头皮，“再三婉陈，力为乞恩”，而且警告载沣，袁世凯练兵多年，羽翼已丰，死党有力，京师尽在其掌控之下，倘若处置不慎，则社稷、宗庙危在旦夕。载沣庸懦畏缩，其复仇之念便胎死腹中。谕旨最终由张之洞改拟，袁世凯开缺回乡养病。这位猛人保住了首级，就保住了东山再起的希望。
　　
　　有人私底下询问张之洞：“项城（袁世凯）乃英鸷之辈，朝廷既然不能用他，杀掉他才是明智的选择。如今他怏怏不悦，悻悻而归，难道朝廷就不担忧后患无穷？”张之洞的“洞见”纯属书生之见：“明朝崇祯皇帝勤政爱民，本是一代明君，只因对待群臣过于严厉，轻易诛杀大臣，终于导致亡国。现在摄政王仁厚英明，理应导以宽大之怀，培养祥和之气，增强国脉，倘若王爷摄政之初就恣意诛杀大臣，我担心他杀顺了手，会重蹈明朝末季的覆辙。”
　　
　　乍听去，此言在理。然而袁世凯绝对不是袁崇焕那样的忠臣义士，其内心的城府比偌大的皇宫还深，张之洞并未看清堂奥。有一点倒是值得留意：张之洞救袁世凯，即隐然在救自己。他深知，清王朝“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”，已禁不起任何一方猛力的摇撼和折腾。在他眼中，袁世凯是粗人，这个粗人颇有能耐；载沣是废物，这种皇室垃圾毫无用处。倘若他帮助废物对付粗人，后果将十分严重。在官场中，最大的学问莫过于挑边，张之洞自诩能经营八表，又岂会在阴沟中翻船。
　　
　　历史就是这样吊诡：某些亮点正是盲点，某些要点正是疑点。大人物的交集容易见利害，见生死，却极难见到他们肝胆相照。