人类大脑为何会萎缩

人类学家通过测量人类历史各个时期的头骨，得出一个结论：人类的大脑从大约一万年前开始萎缩。人类所属的智人（现代人），正在失去脑容量。
　　
　　如今，全世界成人的脑容量在900毫升到2100毫升之间。早在上世纪80年代末期，针对来自不同世纪的上万颗头骨的研究发现，自中石器时代以来，欧洲和北非男性的脑容量减少了10%，女性甚至减少了17%。对于人类大脑为什么会萎缩，研究人员提出不同论点：
　　
　　气候变暖导致头部变小一些研究人员认为，人类大脑缩小是因为体重小幅减轻。这可能与地球上蔓延的更温和的气候条件有关。气候变暖之前，更高大的身体可以更好地储存热量。古人类学家认为，随着气温升高，人类生活对身体的要求降低，因此对体重的要求也降低。伴随身体缩小，女性的臀部也在变小，这反过来又有利于小头婴儿的诞生。
　　
　　外部存储减少大脑需求另一个理论是：研究表明，人类大脑伴随外部信息存储的出现而缩小。最初是洞穴壁画，后来是文字，最终在现代出现了数字存储媒体。几千年来，它们使我们的思维器官变得越来越小，因为个体的大脑不再需要记住那么多东西。而且由于大脑作为器官会消耗大量能量，因此从中节省一些是有好处的。
　　
　　人类自我驯化据称，大脑减小其实是对特定行为的自然选择导致的一种人体副作用：在分工日益明确的石器时代社会，富有合作精神和谨慎小心的人突然有了最大的生存（和繁衍）机会。好斗和咄咄逼人者處于劣势。