沉默的复仇者
（一）役鼠酿灾祸
卧龙山东侧有一道分水岭，岭南的村庄叫周堡，岭北的叫郑家庄。虽说只有一岭之隔，可住在周堡的几十户人家几乎全是经商好手，天上飞的，山上跑的，就连卧龙溪里游的鱼虾，到了他们手里都能变成白花花的银子。而翻过分水岭，一踏入郑家庄地界，听到的看到的则是另外一番情景：舞枪弄棒，单掌开石，打斗之声不绝于耳。特别是庄内第一大户郑天九家的三个儿子，个个学的都是邪门功夫，出手阴毒，令人胆寒。
这天半夜，月光皎皎，一对年轻男女走出周堡，一前一后走向卧龙溪。小伙子叫周天顺，生性憨厚，平素不怎么爱吱声；小姑娘叫凌月娥，年方十八，是个敢爱敢恨的辣女子。自从去年端午踏青遇见周天顺后，凌月娥便有了心事，找个借口就往周家院里跑，叽叽喳喳地看周天顺驯狗驯鹿。周天顺祖上三代最拿手的绝技就是驯化活物，然后卖给城里的那些官太太和大户人家的妻妾美眷做宠物，每次都能赚回大把大把的真金白银。
走到溪边，凌月娥四下望望，羞红着脸立在了周天顺面前：“天顺哥，你闷葫芦啊？你倒是说句话呀，什么时候托媒人娶我？”
周天顺没回答，嘴巴却在不知不觉间张大，两眼也变得直勾勾的。凌月娥以为周天顺动了坏心思，忸忸怩怩举手要打，却听一阵窸窸窣窣的碎响撞入了耳朵。循声看去，当场惊得目瞪口呆——月光下，黑压压的老鼠争抢着从岭上扑下，如一股黑潮般涌向周堡！
“天顺哥，哪来的这么多老鼠？”凌月娥惊问。周天顺禁不住打了个寒颤，快速弯腰，捡起根木棍大步奔去，狠狠砸向鼠群。一只硕大的老鼠被砸得脑浆迸裂，登时倒毙脚下。蹲下身只瞅了一眼，周天顺那颗怦怦狂跳的心一下子悬到了嗓子眼：每只老鼠的后肢、尾巴上都拖着个小包。包内，是硝石粉和刺鼻的硫磺。夜深人静，成千上万只老鼠聚在一起，一旦有一只钻进灶坑或者撞翻灯盏，引发的将是一场天大的灾难！周天顺仓促跳起，抓住凌月娥的双肩往下按：“记住，你就在这儿等我，哪儿也别去！听见没有？”
不等凌月娥应声，周天顺已拔腿跑向周堡。脚下，老鼠被踩得肠破肚烂，惊慌四散。刚到村口，周天顺便扯开嗓子大喊：“爹，娘，快起来！周仁叔，插好房门，小心老鼠——”
家住周天顺对门的周仁是个爆竹匠，院子里堆满了成捆成捆的爆竹。喊声未落，就见周仁家“腾”地蹿起一团火光，火光一起，闷响连串。老鼠被烧得体无完肤，炸得吱哇乱叫，如同一个个火球似的往房舍、墙缝、炕洞里钻，眨眼间，整个周堡化为熊熊火海。更可怕的是，又有数十蒙面黑衣人趁乱杀人放火，抢掠财物……
天色放亮，曾经安静祥和的周堡变成了一片焦臭扑鼻、惨不忍睹的废墟。侥幸逃过死劫的只有区区十几个人，而家中的金银珠宝大多被抢劫殆尽。村中首屈一指的大户周其昌老员外也葬身火海，他的儿子周颢气愤不过，马不停蹄进城报了官。官府派人来查，一番折腾，所有的罪责都归咎到爆竹匠周仁身上。周仁遇难，死无对证，此案只能不了了之。周颢恨得牙痒，再三称是郑家庄的人故意纵火，嫌疑最大的莫过于郑家三兄弟：郑龙、郑虎和郑彪。官差一听，冷哼：“饭可以随便吃，话不可随便说。证据呢？拿不出证据，小心我治你个诬陷罪！”
“官差大人，我没胡说。他看到了，是有人役使老鼠纵的火！”周颢将周天顺拽到官差面前，理直气壮地嚷。官差咧嘴歪笑：“见过耍猴耍熊的，还真没见过有耍老鼠的。小伙子，你看到了？听说你驯养猫狗也有一套，这火不是你放的吧？”
周天顺紧盯着官差，两眼瞪得血红，样子很是骇人。围在身边的乡亲们群情激愤，大呼小叫：“周天顺，你的爹娘也都遭了难。你快回话，别让你的爹娘死不瞑目啊！”凌月娥也哭着催促：“天顺，你说啊。把你知道的都说出来，给乡亲们和你我的爹娘讨个公道！”
周天顺正要张口，官差又阴阳怪气地敲山震虎：“小伙子，说吧。山高皇帝远，皇帝给不了你公道，可我能。说吧说吧。”
傻子都能听得出，官差这话再明白不过：在卧龙山这一亩三分地，天老大地老二我老三，公道就攥在我手心里。想跟他论个是非曲直，难！思忖片刻，周天顺没有开口，扭身走远。官差哈哈大笑，说声“算你识相”，打道回府。乡亲们绝望了，默默安葬了遇难家人后纷纷逃命他乡。挨到天晚，周堡仅剩下了五个人：周天顺、凌月娥、周颢、周大柱和二柱两兄弟。他们咽不下这口恶气，誓死要为亲人报仇雪恨。周颢冲着周天顺的背影啐口唾沫，带上周大柱兄弟走向卧龙山。
凌月娥瞅瞅周天顺，赌气大喊：“当着我死去爹娘的面，我发誓：谁给我报仇，我就嫁给谁！这辈子报不了，我永远都不嫁！”
（二）寻访役兽人
一转眼，半年过去了。凌月娥报仇心切，几次乔装打扮去郑家庄打探，得知周堡血案确是郑家兄弟所为。周堡殷实富裕，家家藏有黄金，早令他们垂涎三尺。于是，老三郑彪邪念顿起，豢鼠作乱。据说，这个郑彪幼年曾拜卧龙山中的一位役兽高人为师，学得几手真本事。后来吃不了苦，退出师门，并做下了这档子恶事。当然，郑家三兄弟之所以胆大妄为，官府那面肯定没少使银子。卧龙山地处偏远，官府里的那几头烂蒜一手遮天。打听得一清二楚，凌月娥又撞开了周天顺的家门。
郑彪能豢养老鼠，周天顺你也是驯兽能人，为何不以牙还牙，也驯出千万只老鼠荡平郑家庄，啃光郑家恶贼的尸骨？等凌月娥吵吵得累了，一直没吱声的周天顺却转移了话题：“月娥，周颢和周大柱兄弟呢？”
“他们都比你强。周颢离开卧龙山去找见血封喉，周大柱兄弟也投身武行练武去了，只有你还守着破院摆弄这些猫猫狗狗！”凌月娥越说越生气，“你说啊，你到底给不给爹娘和乡亲们报仇？”
“仇一定要报，但不是现在。”周天顺边说边扫了眼站在架杆上的老鹰。那是只眼若铜铃、爪如铁钩的海东青。传说，海东青是“万鹰之神”，10万只老鹰中才出一只海东青。海东青又分三品：上品秋黄，极品三年龙，绝品玉爪。玉爪其力之大如千钧击石，展翅高飞如闪电雷鸣。而眼下周天顺正在驯养的这只，恰是玉爪。不过要想让海东青完全听从主人发号施令，简直比登天都难——捕获后要用脚绊套牢，架于木杆之上，接下来几天几夜不让它睡觉，以此磨掉野性，这招叫“熬鹰”。熬到驯服还要进行“过拳”、“跑绳”、“勒膘”、“入咒”等环节强化训练。整个过程短则三五个月，长则二三年，也难怪民间有“九死一生，难得一名鹰”的说法。
凌月娥注意到了周天顺的眼神，惊喜地嚷：“天顺，你是不是要让老鹰啄瞎郑家恶贼的眼睛，掏出他们的心肝？”不料，周天顺似乎没听到凌月娥的喊叫，蹲身拍拍乖乖听话的麋鹿崽自言自语：“这个小家伙卖出去，应该能赚回三两金子——”
很快，凌月娥瞧出了端倪：周天顺琢磨的不是复仇，而是如何赚钱。退一步说，就算他驯养海东青是为了报仇，可一只两只根本难成气候，等驯化出几十只，恐怕要花上一辈子时间！想到这儿，凌月娥抬脚踢跑麋鹿，拧身冲出了院：“我真是瞎了眼，怎么会看上你这么个没出息的窝囊废！你不出头，我去！”
奔回暂时栖身的山洞，凌月娥背上干粮，钻进卧龙山去找那个只闻其名、不见其人的役兽高人，求他传授役鼠绝技，报仇雪恨，或者亲自出马收拾郑彪那恶徒。
卧龙山峰峦叠嶂，幽洞遍布，又时有野兽出没，想找个人绝非易事。接连转了半个月，凌月娥的脚掌磨出了血泡，手臂也被野藤刮得血痕斑斑，却连高人的一丝影儿都没瞄到。这天午后，凌月娥又累又饿，正坐在一棵千年古松下歇息，忽听头顶传来令人头皮发麻的“咝咝”之声！
常年依山而居，不用抬头，凌月娥就听出是蛇，而且是条近在咫尺的剧毒大蛇。一时间，凌月娥吓呆了，双腿如灌铅般不听使唤。危急之中，一个人霍地跳出，挥起柴刀猛砍。刀光闪过，一颗血淋淋的蛇头落进了凌月娥的怀里，手腕粗的蛇身随之砸下。
匆匆赶来的，是周天顺。凌月娥惊魂未定，一头扑进周天顺怀里，身子抖个不停。周天顺说：“月娥，回去吧，你找不到那个役兽高人的。就算找到，他也不会帮你。”
“我不信！我一定要找到他，周堡的几十条人命不能白死！”凌月娥推开周天顺。周天顺再没接茬，拉着月娥转身向密林深处走去。三拐两拐，大约又走了七八里山路，周天顺在一丛密密匝匝的灌木前收住了脚。
灌木丛后，隐隐约约现出个黑黢黢的洞口。周天顺双膝落地，恭恭敬敬地磕了三个响头，接着挑开了杂枝乱草。凌月娥满腹狐疑，踏进洞没走几丈远，便被一具坐立的骨骸吓得凉气倒吸。更令人惊愕的是，骨骸周遭，或卧或站着多具虎狼的骷髅！
明摆着，眼前的这具骨骸就是她要寻找的役兽高人。难怪周天顺会那样劝她，高人已死，怎能出手相助？发了阵子呆，凌月娥看向周天顺，问：“你怎么知道他在这儿？你是不是认识他？”
