一颗铜纽扣
1死里逃生
清光绪年间，宁波城里住着个叫周守信的珠宝商。这周守信既会做生意又善于交际，一来二去居然跟知府冯祥成了好朋友。光绪十九年，冯祥和周守信先后添了一儿一女。周守信为了巴结冯知府，便提议两家联姻。冯祥答应了，于是周家小女周若兰和冯家少爷冯天瑞就定了娃娃亲。
冯天瑞和周若兰渐渐长大，两人青梅竹马，很投缘。冯公子一表人才，若兰小姐天生丽质，见过他们的人都夸这是一对完美的绝配。转眼到了宣统三年，冯、周两家正打算给儿女办婚事，不料辛亥革命突然爆发，大清王朝瞬间灰飞烟灭，冯祥这个宁波知府也就当不成了。眼看冯家失势，周守信便动了退婚的念头。
周守信善于投机，他打算把女儿嫁给民国新贵，但冯、周两家定过亲，退婚的话一时不好出口。于是，周守信借故将婚期一拖再拖，冯祥很快看出周守信的心思，便决定带儿子去北京找朋友活动，想在国民政府里给天瑞谋个好差事。
临走前冯天瑞找到周若兰，两人在周家花园偷偷话别。天瑞对若兰说：“兰妹，等我在北京谋到了好差事，立刻回来娶你。”若兰满含深情地表白道：“天瑞哥，无论你处境如何，我都非你不嫁！”
天瑞点点头，两个年轻人的手紧紧地握在一起。
冯天瑞走后周若兰望眼欲穿，一直期盼着心上人早日回来。转眼过去半个月。这天周守信把女儿叫到眼前，对她说：“我刚刚得到消息冯祥父子在去北京的路上发生了意外，他们乘坐的航船触礁沉没，船上的人多数遇难。冯祥和冯天瑞下落不明。”
听到这话周若兰如遭雷击，身子簌簌地抖个不停。周守信装模作样地叹道：“这叫有缘无分，爹再替你寻一门好亲事吧。”周若兰泪如雨下，摇着头说：“活要见人，死要见尸，天瑞哥生死未卜，我绝不另嫁！”周守信勃然大怒，训斥道：“冯天瑞死定了，难道你想为他守活寡？！”周若兰掩面哭道：“爹，如果硬要逼我嫁人，我立即出家当尼姑去！”见女儿态度坚决，周守信缓和了语气说：“那我就再等一个月，如果到时姓冯的还不来，这桩婚约就算完了！”说完这一句，周守信气哼哼地摔门而去。
接下来的日子里周若兰度日如年，分分秒秒都盼着冯天瑞现身。这天夜晚周若兰辗转难眠，一月将尽天瑞哥仍音讯皆无，看来是凶多吉少。想到这儿她不由嘤嘤地哭起来。就在这当儿，卧室的门突然被人轻轻拍了两下。若兰以为是婢女小惠找自己，便下床开房门。站在门外的不是小惠，而是一个头发蓬乱、面容憔悴的男青年！若兰吓得魂飞魄散，正要失声惊叫，却被那男子一把捂住了嘴。
“兰妹，我是天瑞！”那男子凑在若兰耳边小声说。
周若兰浑身一震，忙抬头细看，借着从卧室透出的灯光，发现站在面前的果真是冯天瑞！若兰又惊又喜，一下子扑进天瑞的怀里泣不成声。
冯天瑞将若兰扶进卧室，道出了自己去北京的坎坷经历：上个月，冯祥父子乘坐的小火轮在途中翻了船，冯祥当场溺亡，冯天瑞侥幸抱住一个救生圈游到了岸上。死里逃生的天瑞身无分文，靠一路打零工才回到宁波。
听完天瑞的讲诉，若兰对他说：“天瑞哥，你来得太及时了，我爹正要逼我另嫁……现在好了，咱俩可以完婚了。”
天瑞摇摇头，叹道：“前一阵令尊已有退婚之意，现在我家贫如洗，他更不会同意咱们的婚事。”“我爹亲口许诺，只要你一个月内回来，咱俩的婚约仍然有效。”若兰分辩道。
“兰妹你太天真。”天瑞的脑袋摇得像拨浪鼓，“令尊料定我不能生还，所以才说出那番话。如今他肯定要反悔！”若兰焦急起来，一个劲地问：“那可怎么办？”天瑞想了想说：“如果兰妹真心爱我，不如咱俩私奔！”周若兰毫不犹豫，当即点头同意。冯天瑞说自己现在没钱，先去外面找些活儿挣钱，等凑够盘缠两人就私奔。商议停当，又叙了一番别情，天瑞起身告辞。若兰将花园后门的钥匙交给他，约定以后每晚在闺房相会。
2若兰相亲
几天后的一个晚上，冯天瑞又悄悄来到周若兰的卧室，发现兰妹满脸愁容，忙问其缘故。若兰告诉天瑞：爹爹已给她选中一个对象，是城防司令的儿子薛达，约定明天相亲。
天瑞略一沉吟，摸出一颗铜纽扣交给若兰，说道：“相亲前你把这颗纽扣揣在兜里，那个薛达就瞧不上你了。”
若兰看看铜纽扣，又瞅瞅天瑞，觉得不可思议。
冯天瑞微微一笑：“照我的话去做，准没错。”
次日一早，城防司令夫妇陪着儿子薛达来到周家。周守信热情款待，随后便派婢女去请小姐出来相见。
薛达早就听人说过，周小姐容貌秀美、举止端庄，很想一睹风采。
不一会儿，珠帘一挑，婢女引着盛装的周若兰款款走进了客厅。薛司令见了频频点头，那张胖脸上全是满意的微笑，一旁的薛夫人也笑成了一朵花，夫妇俩对面前这个未过门的媳妇非常喜欢。再瞧那薛达，两眼直勾勾盯着周小姐，嘴巴张得老大，半天合不拢。
薛夫人看见儿子这副模样，以为他如醉如痴，便笑着提醒道：“傻孩子，别光顾着瞧，快起来跟周小姐问个好！”
薛达一个激灵站起来，往后退了几步，忽然指着周若兰惊恐地说：“妖、妖怪！”
此言一出满座皆惊，大伙儿瞅瞅美丽端庄的周若兰，又瞧瞧惊恐失措的薛达，觉得莫名其妙。这时薛司令瞪了儿子一眼，呵斥道：“周小姐貌若天仙，你、你胡说些什么！”
“红、红头发，绿眼睛，舌头有一尺长……这、这不是妖怪是什么？！”薛达浑身打颤，结结巴巴地分辩道。
这话把周若兰也说蒙了，她吃惊地瞧着薛达，以为这位司令的公子脑袋出了问题。
大伙儿面面相觑，正不知所措，只见薛达哆哆嗦嗦，已退到了客厅的门边。“这样的妖怪，我、我不要！”说完这一句，薛达转身就跑。
喜剧变成了闹剧，周、薛两家的相亲就此告吹，周守信郁闷到了极点，而周若兰却如释重负。
当晚冯天瑞又来到周家，和若兰悄悄幽会。周若兰描述了白天的情形，然后好奇地问：“天瑞哥，薛少爷为何把我看成了妖怪？”
“这都是那颗铜纽扣在起作用。”冯天瑞笑着回答。
周若兰从衣兜里摸出铜纽扣，左看右看没发现有啥特别。
“难道这颗铜纽扣有魔力？”若兰问。冯天瑞点点头，道出了铜纽扣的来历：他从江上脱险后径直往家乡赶，这天夜晚宿在一座废弃的破庙。庙里躺着个病恹恹的老者，旁边没有人照顾，冯天瑞动了恻隐之心。忙前忙后救治他。不久老者康复，出于感激，把这颗有魔力的铜纽扣送给了冯天瑞。如果将这颗铜纽扣带在身上，能让人产生特定的幻觉。天瑞事先对铜纽扣发出指令，希望薛达产生幻觉，把若兰看成可怕的妖怪。因此，当周若兰揣这铜纽扣去见薛达时，才有那戏剧般的一幕……
这番解释让若兰茅塞顿开，她对天瑞说：“有了这颗神奇的铜纽扣，我再也不怕爹爹逼婚了。”
接下来，周守信又为女儿物色了几个有财有势的对象。可相亲时，男方都被周小姐恐怖的外貌吓跑了。
