宁古塔让清朝人闻风丧胆

清宫戏中，常常出现大臣犯了罪，被罚流放宁古塔，给披甲人为奴，永世不得入关的桥段。那么，这里出现的宁古塔到底在哪里，为什么它会让犯人们谈之色变呢？
　　
　　清代的宁古塔其实有两个地方，相距25公里，分别称为“新城”和“旧城”。旧城是当年努尔哈赤驻军的地方，位于黑龙江省海林市古城村。康熙5年，遷建新城于黑龙江省宁安市。因此，宁古塔是关外的一片广阔区域，并不是一座塔。
　　
　　宁古塔既然跟塔没有关系，为什么要取这样一个名字？这就要从宁古塔所处的历史时代说起了。在清代，当时的国语是满语，宁古塔又处于关外满洲人的故乡，自然更加是用满语来命名了。
　　
　　在满语中，宁古的意思是“六”，塔的意思是“个”，所以，宁古塔本身的意思是“六个”。相传，当年努尔哈赤的曾祖父福满所生的六个儿子曾居此地，各占一方。清军入关后，这六个兄弟被尊称为“六祖”，当地至今仍留有六祖城遗址。
　　
　　首先，宁古塔位于关外苦寒之地，清代流放到此的人多是南方人，有的甚至是文弱书生或是工作了大半辈子的老年官员。宁古塔地处偏远，流放犯人的交通工具又基本上靠步行，因此，对于这些身体素质一般的流放人员来说，走到宁古塔和走到天边没什么区别。
　　
　　其次，宁古塔的自然环境恶劣。曾经被流放宁古塔的吴兆骞，在给他母亲的信里写道：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
　　
　　最后，宁古塔当地的披甲人可不是那么好相处的。他们都是各民族的降人，地位低。流放的犯人如果成为他们的奴隶，就是食物链的底端。