远去的旧记忆

随着年龄的增长，我们旧的记忆会被新的记忆逐渐取代。新的神经元越是生长，过去的记忆就越容易被遗忘，新神经元的生长会促进旧记忆的清除。
　　
　　海马体的作用
　　
　　过去的研究典型结果是，神经发生水平的降低会阻碍新记忆的形成，这项研究发现在于，记忆习得之后，神经发生水平的增加确实能够导致遗忘。众所周知，成年的大脑有两个区域仍然有神经发生，海马体就是其中一个。
　　
　　海马体协调着记忆的形成、组织和储存。它对记忆尤其是情景和空间记忆至关重要。当新的神经元整合入海马体的时候，它们也有可能影响到既存的记忆，具体来说，当这些新生的神经元进行整合时，它们必定会重塑海马体的一些回路，而这个重塑过程可能会导致回路中记忆的瓦解。
　　
　　研究人员通过情景恐惧任务、情景学习、情景迷宫等方式来检验小鼠的“记忆力”——这些都是基于海马体的记忆。起初他们发现，在不同年龄的小鼠中，海马体神经发生越旺盛，记忆越不持久。而对于出生后没有高水平神经发生的豚鼠和八齿鼠来说，它们的幼崽则不会像幼年小鼠一样“健忘”。
　　
　　“神经发生”和
　　
　　“遗忘”的相关性
　　
　　研究人员开展了一系列实验来检验“神经发生”和“遗忘”的相关性。实验中，研究者通过使用药物或促使小鼠自愿在轮盘上奔跑达到增加小鼠们神经发生水平的目的。先前有研究表明自发的跑步能促进海马区的神经发生，也有证据表明锻炼能促进人类海马体的神经发生。锻炼可能会清除人类记忆。
　　
　　研究结果表明，成年小鼠在经过跑步锻炼或者药物诱导后，海马体神经元生长受到促进，之前习得的记忆也变得更不牢靠；而如果用基因编辑抑制神经元增长，小鼠的“记性”则不会受跑步或药物的影响。同时，这些神经发生被抑制的小鼠在婴儿期的记忆也比同龄小鼠们更持久。相应的，如果用药物诱导幼年豚鼠和八齿鼠的神经发生，它们也会变得更健忘。
　　
　　神经生长越是旺盛的时候
　　
　　越容易遗忘
　　
　　这也许听上去不太妙，研究人员认为遗忘或者说次要记忆的“清除”可能会利于记忆功能。忘掉零碎、无用的记忆，也许更能提升记忆的质量。在某些层面上我们需要认识到，遗忘从某种方式上是好的——能帮助大脑清除杂物。当然，这不意味着我们会忘记所有事情。
　　
　　如果神经发生水平增加，遗忘过程会被促进。这最有可能是海马体回路的“重新布线”导致的。不过这期望能有更多可靠的证据来证明，当然还有许多因素会影响记忆力，可能存在一种遗忘机制，而神经发生只是其中一种。