网络游戏中的经济学

埃约尔福·古德门松是这样一位经济学家，他为冰岛CCP游戏公司工作，负责监管大型多人视频游戏《星战前夜》的虚拟经济。在这个游戏世界里，玩家们建造了自己的飞船，穿梭于由7500个恒星系统组成的星系中。他们买卖原材料，做商品投机买卖，形成了贸易联盟，并建立了银行。
　　
　　这是一个不断壮大的经济体，参与的玩家超过了40万，远远超过了冰岛的国民总数。在这个经济体内，通货膨胀和通货紧缩，甚至经济萧条都有可能发生。出于这个原因，古德门松在雷克雅未克领导着一个由8人组成的专家分析小组，密切监视着大量数据，以确保《星战前夜》的一切都顺利运行。古德门松的工作与本·伯南克相似，只不过后者为美联储工作，负责监管美国经济。
　　
　　“从各方面讲，游戏中的经济活动与现实生活中一个小国家的经济活动毫无二致。”古德门松说。如今，许多大型在线视频游戏变得非常复杂，游戏公司只得向经济学家寻求帮助。没有监管，游戏里的经济可能会出现严重问题。比如，2007年《第二人生》在线世界实施了禁赌令，引发了虚拟银行挤兑，单单在这家虚拟银行，玩家就实际损失了75万美元。
　　
　　如今，游戏和经济越来越密不可分，视频游戏设计师需要经济方面的咨询，许多经济学家也热衷于对视频游戏进行研究。在虚拟世界里，经济学家得以研究极少出现在真实世界中的经济概念，如完全储备金体系，它在《星战前夜》里替代了现代银行体系，带有货币自由主义性质，很受玩家欢迎。在视频游戏中，数据更为丰富，更容易进行相关经济实验，而在现实世界里，这些实验无法进行。
　　
　　经营虚拟经济
　　
　　如今，游戏公司和经济学家谁也离不开谁。2012年6月，瓦鲁法克斯在博客上宣布，受聘于流行游戏《半条命》的制造商维尔福公司，担任企业经济顾问。瓦鲁法克斯精于数据统计，在雅典大学任教以来，他以透彻分析希腊债务危机和欧元危机而闻名。显而易见，这也是维尔福对他青睐有加的原因。
　　
　　维尔福欲将旗下的几款大型游戏世界连接起来，这样，玩家就可以随意交易虚拟物品。公司行政总裁加布·纽维尔在给瓦鲁法克斯的邮件中说：“我们正讨论在两个虚拟游戏环境中建立经济链接的问题（即建立通用货币），但该计划因收支平衡等难题一时无法付诸实施。”在这一问题上，谁能比瓦鲁法克斯更权威？这位经济学家曾把德国、希腊加入欧元区后面临的困难解析得无比透彻。
　　
　　迄今为止，只有CCP和维尔福两家企业具有远见卓识，聘请了经济学家。康奈尔大学约翰逊管理学院研究虚拟经济的经济学家罗伯特·布卢姆菲尔德说：“如果一款游戏拥有10万个用户，而且玩家可以对虚拟物品进行买卖。那么，这家公司就需要一位经济学家对游戏系统把关，防止虚拟经济失控。”
　　
　　在《星战前夜》，古德门松监管的经济体波动很大，从2011年2月至2012年2月，虚拟经济规模扩大了42％，到2012年夏季又萎缩了15％。他的团队要定期解决货币供应中的不平衡问题。例如，他们通过在游戏中引入新式武器来抑制通货膨胀，也就是回收虚拟货币，这与央行出售债券收缩货币供应量的方式如出一辙。
　　
　　古德门松2007年放弃了阿库雷里大学的终身教授职位，加入了CCP公司。他说管理虚拟经济极具挑战性：“这项事业比我想象的更有趣、更令人着迷。”每隔一段时间，CCP公司的游戏设计师就会在游戏中导入新技术，或者改变某些游戏设备性能，以保持游戏的趣味性，这无异于现实生活中的技术冲击。但古德门松也提到，玩家经常会推测游戏设计师的规划，对虚拟经济市场造成影响。“我们注意到，大联盟甚至试图操纵市场，控制供给和影响价格，”古德门松说，“这有点像OPEC（石油输出国组织）的角色。”