从阿古斯的戒指说起

阿古斯是有个牧羊人，为人正直纯朴，为吕底亚国王放牧，以此为人生最大乐趣。生活虽苦，但无杂事烦扰。但是有一天大地突然轰轰作向，剧烈颤抖，强烈地震了。待巨响停止，尘土不再飞扬时，阿古斯从地上爬起来，忽见他的羊群旁边的地面裂开大缝。阿古斯赶紧清点羊群，发现一只羊不见了。
　　
　　他胆战心惊地爬到地面裂缝边上朝下一看，果然看见那只羊躺在下面，羊身上还在流血，他小心地下到地缝去救羊，可是那只羊却跳起来往地缝深处跑，阿古斯鼓起勇气追，那地缝深处是地洞，越深越暗。阿古斯追到半路时，忽然看见一座青铜巨马挡在路上，铜马身上有门。他这时忘了追羊，却钻进那门，看见里面躺着一个巨大的死人。巨人身上有一枚大戒指。阿古斯虽然害怕，但见到戒指，觉得毕竟不虚此行，费劲地把戒指从那巨人手指上拽下来给自己戴上，然后颤颤悠悠地回到地面。刚到地面，大地又一阵抖动，裂开的地缝忽然又闭上了。
　　
　　这时阿古斯想起那只羊没有找回来，后悔也来不及了。天色黄昏，牧羊人都该返回王宫向国王汇报羊群情况，阿古斯不知道怎样一只羊的失踪，心中焦急，戴着戒指的手不停的发抖。可是进了房间，奇怪的事情发生了。在戒指宝石的颤动下，阿古斯发现房间里的牧羊人都看不见他了。他就在他们身边，他们却议论着阿古斯怎么不见了。他碰碰他们，他们也让未察觉。惊讶之余，阿古斯意识到那只戒指使他成了隐形人。
　　
　　阿古斯这个老实的牧羊人刚返回王宫时还十分惭愧懊恼，现在靠那只戒指有了隐身术，他突然贪心大发，先偷王宫厨房的东西吃，再偷王宫的财宝。他胆子越来越大，又溜进王后寝宫，诱奸了王后。王后居然同流合污，二人密谋推翻那忠厚善良的国王。第二天，阿古斯利用戒指给他的隐身术，犯下了滔天大罪，弑君篡位。
　　
　　天底下没有魔戒（所以哲学家讲这个故事也显得荒唐无稽）。但假设真有，人们会像阿古斯这样干坏事吗？抑或依然忠诚老实，辛勤工作？
　　
　　表面看来，这故事讲的是人性。它源自柏拉图的《理想国》第二篇，在那里，苏格拉底和格劳康讨论道德和伦理价值。
　　
　　格劳康向苏格拉底讲了阿古斯戒指故事，想以此说明“善”“恶”之源首先在于自己的利益。从个人利益出发，“最可取者”是“作恶而又不受罚”，“最不可取者”是忍受别人的作恶而又无能为力，一般则是这两者之间求一折中。从这一意义上说，阿古斯戒指的故事也是讲社会契约，即公民以自由换取安全。
　　
　　格劳康的观点对吗？苏格拉底当然不会同意。他用更大的群体作例子，来说明放纵自己做坏事的人必将受到重罚，丧失其内心的和谐与平衡。苏格拉底竟然会认为任何人都不讳故意作恶。他也许会进一步说阿古斯一定会堕落腐化，再也不可能有昔日当牧羊人时的道德品行。
　　
　　苏格拉底也许还会反对格劳康用”善…’恶”来形容远古时代尚无此种观念之时的行为。但苏各拉底关于个人利益与国家利益一致的观点也不很清楚，没有引起格劳康的辩论。
　　
　　格劳康讲阿古斯戒指故事，至少是想说明人的“道德知觉”；老实讲，人讲道德是出于恐惧，而不是出于原则。